如果柴油发电机组用电量较少，且集中在一处用电，又不需要三相电源时，选单相发电机组。如果柴油发电机组用电量较大，且用电地点分布在相邻的几个地方〔例如一个院内或一幢楼房)，以及需要使用三相电源的场合，则应选三相发电机组。

三相交流电源，是由三个频率相同、振幅相等、相位依次互差120°的交流电势组成的电源。三相交流电的用途很多，工业中大部分的交流用电设备，例如电动机，都采用三相交流电，也就是经常提到的三相四线制。而在日常生活中，多使用单相电源，也称为照明电。当采用照明电供电时，使用三相电其中的一相对用电设备供电，例如家用电器，而另外一根线是三相四线之中的第四根线，也就是其中的零线，该零线从三相电的中性点引出。